Не за горами концовка регулярного чемпионата НХЛ, и с каждым матчем напряжение на льду становится всё более ощутимым. В этом ключевом периоде сезона каждое завоёванное очко приобретает особую ценность, а любая неудача может стать роковой.

Для «Бостона» ситуация уже не такая напряжённая. Победа в сегодняшнем матче с «Тампой» обеспечила бы команде досрочный выход в плей-офф, куда на текущий момент пробился только «Нью-Йорк Рейнджерс».

Несмотря на то что «Тампа» занимает шестую позицию, их ударное завершение регулярного сезона может иметь ключевое значение. Успешный финиш позволит им получить более подходящего соперника в первом раунде Кубка Стэнли, в то время как провальные выступления могут и вовсе исключить их из борьбы за главный трофей.

Для личных достижений Никиты Кучерова, сражающегося с Натаном Маккинноном за «Арт Росс Трофи», также важна каждая игра. Канадец догнал россиянина в списке лучших бомбардиров сезона, поэтому россиянин был полон решимости вернуться на вершину. Каждый гол и результативная передача в оставшихся матчах могут стать решающими в борьбе за индивидуальные награды и успех команды в целом.

Счёт в матче на 11-й минуте открыл американский форвард «Тампы» Митчелл Чаффи, выступающий в третьем звене. Оборона гостей упустила его из виду во время контратаки. Однако уже спустя семь минут чудовищный провал совершил защитник «молний» Мэттью Дамба, который пытался из-за ворот сделать передачу на своего одноклубника. Вместо этого он подарил шайбу нападающим «Бостона». В итоге Дэнтон Хайнен расстрелял ворота Василевского, у которого в таком эпизоде практически не было шансов на сейв.

На перерыв команды ушли при счёте 1:1, а на седьмой минуте второго периода «молнии» забросили шайбу, которая в итоге оказалась победной. Норвежский защитник «Тампы» Эмиль Лиллеберг совершил мощный прострел, но Брейден Пойнт успел на него среагировать и отправил шайбу в ворота «Бостона».

Далее нападение «мишек» словно потеряло весь свой творческий потенциал. За весь второй период гости нанесли только семь бросков в створ ворот Андрея Василевского. Аналогичное количество бросков игроки «Бостона» оформили и в третьей 20-минутке. С каждым из них российский голкипер «Тампы» справился выше всяких похвал и заслуженно был признан первой звездой матча.

Впрочем, на этот раз Василевский отметился не только сейвами. Под занавес встречи, когда дело шло к победе «Тампы», Андрей словно вспомнил о том, что его соотечественник Никита Кучеров до сих пор не набрал очков в этой игре. А ведь ему нужен был результативный балл, чтобы вернуться на первое место в списке лучших бомбардиров сезона.

В итоге за 30 секунд до финальной сирены Василевский сделал удачный выброс из вратарской зоны, после чего Виктор Хедман оформил точный ассист на Никиту Кучерова. Российский форвард оказался один на один с пустыми ворота соперника, и эффектно закатил шайбу в угол. На счету голкипера «Тампы» результативная передача, а Никита не только вернулся на вершину в гонке за «Арт Росс Трофи», но и обновил свой личный рекорд по количеству голов за сезон. На его счету уже 42 точных броска в текущей регулярке.

Более того, у Кучерова уже 124 результативных действия, и он находится всего в четырёх очках от нового рекорда России в НХЛ по результативности за сезон, которым, между прочим, владеет он сам.